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Hugo est en exil au moment de la publication du recueil, à Guernesey. Dans la préface, le recueil est présenté par le poète lui-même comme « les Mémoires d’une âme », écrit sur « vingt-cinq années ». Le recueil est composé de deux parties : « Autrefois » et « Aujourd’hui », chacune divisée en trois livres. « Pauca meae » est la quatrième section, soit le premier livre de la seconde partie, consacrée à la mort de sa fille Léopoldine.

Le titre du livre, « Pauca meae » est emprunté au poète antique Virgile (1er siècle avant JC) ; on le traduit par « quelques vers pour ma fille ». Léopoldine est morte accidentellement, noyée, le 3 septembre 1843. La date indiquée au bas du poème renvoie à la veille du quatrième anniversaire de la mort de Léopoldine. C’est un des poèmes les plus célèbres de Victor Hugo, sans doute écrit le 4 octobre.


Les essentiels littérature de Gallica sur Hugo : https://gallica.bnf.fr/essentiels/hugo
Exposition virtuelle consacrée au poète : http://expositions.bnf.fr/hugo/expo.htm

1
Demain, dès l'aube, à l'heure où blanchit la campagne,
 
Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m'attends.
 
J'irai par la forêt, j'irai par la montagne.
 
Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps.

5
Je marcherai les yeux fixés sur mes pensées,
 
Sans rien voir au dehors, sans entendre aucun bruit,
 
Seul, inconnu, le dos courbé, les mains croisées,
 
Triste, et le jour pour moi sera comme la nuit.

9
Je ne regarderai ni l'or du soir qui tombe,
 
Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur,
 
Et quand j'arriverai, je mettrai sur ta tombe
 
Un bouquet de houx vert et de bruyère en fleur.

13
3 septembre 1847.


Victor Hugo
Les Contemplations, Livre IV (Pauca meae), poème XV « Demain, dès l’aube… »
1856