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Arthur Rimbaud (1854-1891), poète fugueur et révolté, écrit en 1870 les Cahiers de Douai, recueil composé de vingt-deux poèmes, au fil de ses voyages. Paul Demeny se chargera de sa publication, ne respectant pas les volontés du jeune poète. A l’âge de vingt-ans, Arthur Rimbaud met un terme à sa carrière littéraire, au profit d’exploration en Afrique, entre autres.

En 1870, la guerre franco-prussienne éclate, donnant lieu notamment à la bataille de Sedan, qui fut un échec français. Arthur Rimbaud, bien que trop jeune pour s’engager, écrit ce sonnet en alexandrins qui traite de cette guerre.


1
C’est un trou de verdure où chante une rivière
 
Accrochant follement aux herbes des haillons
 
D’argent ; où le soleil, de la montagne fière,
 
Luit : c’est un petit val qui mousse de rayons.

5
Un soldat jeune, bouche ouverte, tête nue,
 
Et la nuque baignant dans le frais cresson bleu,
 
Dort ; il est étendu dans l’herbe, sous la nue,
 
Pâle dans son lit vert où la lumière pleut.

9
Les pieds dans les glaïeuls, il dort. Souriant comme
 
Sourirait un enfant malade, il fait un somme :
 
Nature, berce-le chaudement : il a froid.

12
Les parfums ne font pas frissonner sa narine ;
 
Il dort dans le soleil, la main sur sa poitrine
 
Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit.


Arthur Rimbaud
Les Cahiers de Douai , in Deuxième Cahier « Le Dormeur du Val »
1870