Arthur Rimbaud, adolescent fugueur, né en 1894, a écrit un ensemble de vingt-deux poèmes recueillis sous le titre Les Cahiers de Douai, manuscrits remis à un éditeur de Douai, Paul Demeny qu’il rencontre par l’intermédiaire de son professeur de rhétorique, Georges Izambard. Le premier cahier regroupe quinze poèmes, le second sept. On est en 1870 : le poète a écrit ces poèmes à l’âge de quinze ou seize ans. Un an plus tard, il demandera à Demeny de « brûle(r) tous les vers qu’(il) fu(t) assez sot pour (lui) donner lors de (son) séjour à Douai ». Cette volonté ne sera pas respectée. A vingt ans, il renoncera à la littérature pour se consacrer à une vie de négociant et d’explorateur en Afrique. La première édition de ses œuvres complètes date de 1895, avec une préface de Paul Verlaine. Rimbaud est mort en 1891, à l’âge de trente-sept ans.
I
– Un beau soir, foin des bocks et de la limonade,
Des cafés tapageurs aux lustres éclatants !
– On va sous les tilleuls verts de la promenade.
L'air est parfois si doux, qu'on ferme la paupière ;
Le vent chargé de bruits, – la ville n'est pas loin, –
A des parfums de vigne et des parfums de bière...
II
D'azur sombre, encadré d'une petite branche,
Piqué d'une mauvaise étoile, qui se fond
Avec de doux frissons, petite et toute blanche...
La sève est du champagne et vous monte à la tête...
On divague ; on se sent aux lèvres un baiser
Qui palpite là, comme une petite bête...
III
– Lorsque, dans la clarté d'un pâle réverbère,
Passe une demoiselle aux petits airs charmants,
Sous l'ombre du faux col effrayant de son père...
Tout en faisant trotter ses petites bottines,
Elle se tourne, alerte et d'un mouvement vif...
– Sur vos lèvres alors meurent les cavatines...
IV
Vous êtes amoureux. – Vos sonnets La font rire.
Tous vos amis s'en vont, vous êtes mauvais goût.
– Puis l'adorée, un soir, a daigné vous écrire… !
Vous demandez des bocks ou de la limonade...
– On n'est pas sérieux, quand on a dix-sept ans
Et qu'on a des tilleuls verts sur la promenade.
1
On n'est pas sérieux, quand on a dix-sept ans.5
Les tilleuls sentent bon dans les bons soirs de juin !II
9
– Voilà qu'on aperçoit un tout petit chiffon13
Nuit de juin ! Dix-sept ans ! – On se laisse griser.III
17
Le cœur fou Robinsonne à travers les romans,21
Et, comme elle vous trouve immensément naïf,IV
25
Vous êtes amoureux. Loué jusqu'au mois d'août.29
– Ce soir-là,... – vous rentrez aux cafés éclatants,